沥青是公认的具有较好防水性能的材料，但由于原沥青有低温脆，高温流淌抗、老化性能差的特点，需要通过技术进行改进。用于防水的技术改进主要有催化氧化沥青、聚合物改性沥青。如我国卧牛山的聚乙烯胎改性沥青防水卷材（0EE），属于氧化改性。另一类是加入橡胶或树脂进行改性，加入的材料可以是橡胶粉，也可以是SBS橡胶或其他，这种改性称为聚合物改性。加入聚合物的材料性能和加入量，决定了改性后沥青性能的好坏，添加的材料称为改性剂。
高聚物是指高分子聚合物，高分子聚合物的范围十分广，适用于改性沥青防水卷材的主要有SBS橡胶（也称弹性体）、APP树脂，包括APAO\APO（也称塑性体）。也就是说，在我国，高聚物改性沥青防水卷材特指APP改性沥青防水卷材和BS改性沥青防水卷材二种。